این استارتاپ که با همراهی یک مهندس زیست‌مولکولی شناخته‌شده تأسیس شده، رقیب نورالینک خواهد بود اما برخلاف آن روشی غیرتهاجمی دارد.

«سم آلتمن»، مدیرعامل OpenAI ظاهراً به‌زودی از استارتاپ جدیدی با نام Merge Labs رونمایی خواهد کرد که روی رابط مغز و کامپیوتر تمرکز دارد. او حالا «میخائیل شپیرو»، مهندس زیست‌مولکولی شناخته‌شده و برنده جوایز علمی را به تیم استارتاپ خود اضافه کرده است. این استارتاپ احتمالاً به‌جای کاشت تراشه در مغز، از امواج فراصوت برای تعامل با سلول‌ها استفاده می‌کند.

هرچند عنوان رسمی شپیرو هنوز مشخص نیست، منابع آگاه می‌گویند او یکی از اعضای مؤسس Merge خواهد بود و در مذاکرات با سرمایه‌گذاران نقش کلیدی دارد. این مذاکرات همچنان ادامه دارد، اما طبق گزارش‌های قبلی، Merge قصد دارد صدها میلیون دلار از OpenAI و سرمایه‌گذاران دیگر جذب کند.

مسیر فنی استارتاپ جدید سم آلتمن
جذب شپیرو تا حدی مسیر فنی استارتاپ آلتمن را نشان می‌دهد. تمرکز اصلی شپیرو روی استفاده از فراصوت (Ultrasound) برای تعامل با مغز انسان بدون نیاز به جراحی است. آزمایشگاه مهندسی او در توسعه فناوری‌های زیست‌مولکولیِ نوین، مخصوصاً روش‌های غیرتهاجمی برای تصویربرداری و کنترل فعالیت عصبی پیشرو بوده است.

او همچنین در حوزه ژن‌درمانی برای «مشاهده سلول‌ها توسط امواج صوتی» تحقیقات گسترده‌ای انجام داده است. بلومبرگ در گزارشی گفته که Merge Labs احتمالاً از همین روش برای اولین محصول خود استفاده خواهد کرد.

شپیرو اخیراً در یک سخنرانی توضیح داده که چگونه می‌توان با امواج صوتی و میدان‌های مغناطیسی رابط مغز-کامپیوتر ساخت. او گفته به‌جای کاشت الکترود در بافت مغز، ایده آسان‌تری را دنبال می‌کند که در آن ژن‌هایی وارد سلول‌ها می‌شوند که آنها را نسبت به فراصوت حساس کنند. در جریان این سخنرانی، شپیرو همچنین گفته بود:

«مأموریتم این است که روش‌های کمتر تهاجمی برای اتصال به نورون‌های مغز و سلول‌های دیگر بدن توسعه دهم.»

آلتمن نیز به‌تازگی تأکید کرده بود که طرفدار رویکرد تهاجمی نورالینک نیست. انتظار می‌رود طی هفته‌های پیش‌رو Merge Labs رسماً معرفی شود. آلتمن احتمالاً رئیس هیئت‌مدیره آن خواهد بود اما مدیریت اجرایی روزانه آن را برعهده نخواهد داشت.