گروه ناظر بر فعالیت‌های تلسکوپ فضایی جیمز وب (JWST) ناسا برای کاهش ۲۰ درصدی بودجه آماده می‌شوند. این کاهش بالقوه در زمانی اتفاق می‌افتد که این رصدخانه فضایی بیش از هر زمان دیگری مورد تقاضا است و ستاره‌شناسان معادل ۹ سال از زمان رصد وب را در یک سال عملیاتی درخواست دارند.

درخواست بودجه ۲۵.۴ میلیارد دلاری ناسا برای سال ۲۰۲۵، منجر به اختصاص ۳۱۷ میلیون دلار برای تامین مالی تلسکوپ فضایی وب و همچنین تلسکوپ فضایی هابل و رصدخانه اشعه ایکس چاندرا که مجموعا «رصدخانه‌های بزرگ» ناسا را ‌تشکیل می‌دهند، خواهد شد. برنامه تلسکوپ هابل با کاهش ۲۰ درصدی بودجه خود مواجه است و چاندرا با پایان ماموریت خود روبرو است و بودجه آن از ۴۱.۱ میلیون دلار در سال جاری به تنها ۵.۲ میلیون دلار در سال ۲۰۲۹ کاهش یافته است.

به نقل از اسپیس، اما بر خلاف هابل که بهار امسال ۳۵ ساله می‌شود و چاندرا که در سال ۱۹۹۹ پرتاب شد، وب در دوران اوج خود قرار دارد و به نقطه میانی یک ماموریت ۱۰ ساله اولیه نزدیک می‌شود. مقامات ناسا گفته‌اند که ماموریت این تلسکوپ ارزشمند دست کم ۲۰ سال یا بیشتر طول می‌کشد. این ماموریت یک مشارکت بین‌المللی بین ناسا، آژانس فضایی اروپا و آژانس فضایی کانادا است.

تام براون (Tom Brown) که ماموریت جیمز وب را مدیریت می‌کند، در این باره می‌گوید: صادقانه بگویم، این ماموریت بسیار بهتر از آن چیزی است که واقعا بسیاری از مردم انتظار داشتند. این بسیار نگران کننده است که در حالی که ما در میانه ماموریت اصلی هستیم، ممکن است نیاز باشد نگاهی به کاهش قابل توجه بودجه داشته باشیم.

تلسکوپ فضایی ۱۰ میلیارد دلاری جیمز وب از یک پروسه توسعه پرفراز و نشیب جان سالم به در برد؛ روندی که شامل هزینه‌های بیش از حد و تاخیرهای فنی بود. قانونگذاران کمیته تخصیص مجلس نمایندگان در سال ۲۰۱۱، یک دهه قبل از پرتاب وب در سال ۲۰۲۱، لغو این ماموریت را پیشنهاد کردند، اما پس از واکنش شدید دانشمندان و سیاستمداران بانفوذ مدافع رصدخانه، از آن عقب نشینی کردند.

از زمان پرتاب وب در سال ۲۰۲۱ تا کنون، این تلسکوپ فضایی حتی از خوش بینانه‌ترین پیش‌بینی‌ها در مورد عملکردش نیز فراتر رفته است. لنز مادون قرمز آن به اعماق گذشته کیهان نگاه کرده است، کهکشان‌ها و سیارات فراخورشیدی دور را رصد کرده و حتی سیارات منظومه شمسی محلی را که نزدیک به خانه ما هستند، رصد کرده است.

برخی از چالش‌های بودجه وب از هزینه‌های عملیاتی آن ناشی می‌شود که در سال ۲۰۱۱ زمانی که رصدخانه از لغو شدن نجات یافت، «به طور ایده‌آلی پایین» تعیین شد. براون می‌گوید، این هزینه‌ها همراه با نرخ‌های تورمی که بسیار بالاتر از حد انتظار بود و انعطاف‌پذیری کمتری در بودجه ناسا وجود داشت نیز در این امر نقش داشته است.

کاهش ۲۰ درصدی بودجه عملیاتی وب قطعا بر میزان دانش ارائه شده از سوی این تلسکوپ تأثیر می‌گذارد. این تأثیرات در عملکرد گروه‌هایی دیده می‌شود که پیشنهادهایی را برای مشاهده اهداف توسط وب ارائه می‌کنند، تجزیه و تحلیل داده‌ها را انجام می‌دهند و کارایی رصدخانه و حل ناهنجاری‌ها را در دست دارند. همچنین باید به نیاز به تعامل با جامعه علمی و عمومی در مورد نتایج علمی وب اشاره کرد.

براون می‌گوید: این یک کاهش بودجه بزرگ است. این همه چیز را در تحت تاثیر قرار می‌دهد.

براون می‌گوید که این تأثیرات احتمالا برای اولین بار در ماه اکتبر، زمانی که سال مالی بعدی آغاز می‌شود، احساس شود.