Zip2 اولین تلاش مهم ایلان ماسک در عرصه کارآفرینی بود. این استارتاپ زمینه‌ساز ظهور پلتفرم‌هایی نظیر گوگل مپس شد.

«ایلان ماسک» بیش از آنچه مردم فکر می‌کنند، در شکل‌دادن به دنیای فناوری نقش داشته است. Zip2 اولین تلاش مهم ایلان ماسک در عرصه کارآفرینی بود که آن را سال 1995 همراه برادرش، «کیمبال ماسک»، و «گرگ کوری» تأسیس کرد. این شرکت علاوه‌بر آنکه زمینه‌ساز موفقیت‌های بعدی او، مانند پی‌پال، تسلا و اسپیس‌ایکس، شد، راه را برای اپلیکیشن‌های مهمی مانند گوگل مپس و ویز هموار کرد.

اکنون در هر گوشی هوشمندی اپلیکیشن مسیریابی وجود دارد. ایلان ماسک در رسیدن به این نقطه نقش مهمی ایفا کرده است. ایده زیپ2 از شناخت ایلان ماسک از پتانسیل اینترنت در دوران ابتدایی آن در دهه 1990 شکل گرفت. پس از ترک دوره دکتری در دانشگاه استنفورد، ماسک و برادرش تصمیم گرفتند پلتفرم آنلاینی ایجاد کنند که جستجوهای جغرافیایی شخصی‌سازی‌شده و یادآوری خودکار آدرس کاربر را ارائه کند.

ایلان و کیمبال ماسک

هدف آنها کمک به کسب‌وکارها برای حضور آنلاین بیشتر و ارائه ابزارهایی به مصرف‌کنندگان برای یافتن خدمات محلی بود. این ایده در زمان خود بسیار نوآورانه بود؛ زیرا اکثر کسب‌وکارها هنوز وارد فضای آنلاین نشده بودند.

Zip2؛ اولین استارتاپ ایلان ماسک
این شرکت ابتدا با نام «Global Link Information Network» ثبت شد و با بودجه‌ای محدود آغاز به کار کرد. سپس از سرمایه‌گذاران مختلف و کمک‌های گرگ کوری تأمین شد. همچنین طبق گزارش‌ها ایلان ماسک ظاهراً مقداری کمک مالی نیز از پدرش برای تأسیس این استارتاپ گرفته بود، هرچند میزان دقیق آن مشخص نیست.

طبق مصاحبه‌های قدیمی ایلان ماسک درباره Zip2، روزهای اول این شرکت با کار سخت و محدودیت‌های مالی همراه بود. برادران ماسک در دفتر کارشان زندگی می‌کردند و در مراکز YMCA دوش می‌گرفتند؛ YMCA سازمانی غیرانتفاعی و جهانی است که هدف اصلی آن کمک به جوانان بود تا در شهرهای بزرگ از امکانات مناسب برای زندگی و پیشرفت برخوردار شوند. همچنین ایلان شخصاً بیشتر کدنویسی پلتفرم زیپ2 را با استفاده از زبان‌های C و C++ انجام داد تا لیست کسب‌وکارها را با فناوری نقشه‌برداری ترکیب کند.

باوجود این تلاش‌ها، زیپ2 ابتدا در جذب مشتری موفق نبود. محصول اولیه ساده و اغلب کُند بود اما پس از مدتی Zip2 هم از نظر مالی و هم از نظر فرهنگی موفقیت بزرگی کسب کرد. طبق گزارش‌ها، فوریه 1999 شرکت کامپک کامپیوتر (Compaq Computer Corporation) زیپ2 را 307 میلیون دلار نقدی و سهام خریداری کرد. این معامله یکی از بزرگ‌ترین خریدهای آن زمان محسوب می‌شد. ایلان ماسک شخصاً 22 میلیون دلار از فروش این شرکت به دست آورد که منابع مالی لازم برای تأسیس شرکت بعدی خود، X.com ( پی‌پال فعلی)، را فراهم کرد. آن سال ایلان ماسک فقط 27 سال داشت.

اکنون شاید کمتر کسی نام Zip2 را شنیده باشد، نمی‌توان تأثیر آن را بر پلتفرم‌هایی مانند گوگل مپس و ویز نادیده گرفت.