آیا می‌توان دستگاهی را از کیلومترها دورتر بدون سیم شارژ کرد؟ وزارت دفاع آمریکا پاسخ شگفت‌انگیزی برای این پرسش دارد.
تصور کنید بتوان بدون نیاز به هیچ کابلی، دستگاهی را از کیلومترها دورتر شارژ کرد. این دقیقاً همان کاری است که آژانس پروژه‌های تحقیقاتی پیشرفته‌ی دفاعی آمریکا (DARPA) موفق به انجام آن شد؛ دستاوردی که می‌تواند آینده‌ی انتقال انرژی را متحول کند.

پروژه‌ی POWER در تاریخ ۲۵ خرداد ۱۴۰۴ (۱۵ ژوئن) وابسته به دارپا توانست رکوردی تاریخی ثبت کند: انتقال ۸۰۰ وات انرژی از فاصله‌ی ۸٫۶ کیلومتری، آن‌هم با استفاده از لیزر مادون قرمز. این رکورد، از نمونه‌های قبلی مثل انتقال ۲۳۰ وات در فاصله‌ی ۱٫۷ کیلومتر و آزمایش طبقه‌بندی‌شده در محدوده‌ی ۳٫۷ کیلومتری فراتر رفت.

گیرنده‌ی زمینی سیستم POWER که فقط طی سه ماه در شرکت Teravec ساخته شده بود، با استفاده از آینه‌ی سهموی، پرتو لیزر را روی سلول‌های فتوولتائیک متمرکز می‌کرد و با وجود اختلالات جوی، موفق به ثبت نرخ تبدیل انرژی ۲۰ درصد شد. در این آزمایش ۳۰ ثانیه‌ای بیش از یک مگاولت انرژی منتقل شد که معادل توان موردنیاز برای راه‌اندازی مایکروویو یا یخچال کوچک است.

آنچه پروژه‌ی POWER را متفاوت می‌سازد فقط فاصله‌ی زیاد آن نیست، بلکه استفاده از اپتیک تطبیقی و هدایت دقیق پرتو لیزر برای مقابله با آشفتگی‌های جوی و حفظ تمرکز آن نیز نقش مهمی ایفا کرد. برخلاف پروژه‌های مشابه مثل انتقال ۴۰۰ وات با PowerLight در فاصله‌ی ۱ کیلومتری یا فناوری مایکروویو شرکت Emrod با بُرد کمتر، دارپا این‌بار تمرکز خود را صرفاً روی افزایش مسافت گذاشت.

فاز اول پروژه‌ی POWER که در محدوده‌ی موشکی وایت‌سندز اجرا شد، هدفی جز اثبات امکان‌پذیری این فناوری نداشت. اما فاز دوم تا سال ۲۰۲۷ به‌دنبال جهش بزرگ‌تر است: انتقال ۱۰ کیلووات انرژی در فاصله‌ی ۲۰۰ کیلومتری آن‌هم با استفاده از رله‌های هوایی برای رساندن انرژی به پهپادها، پایگاه‌های دورافتاده یا حتی دیتاسنترها.

با این موفقیت، دارپا علاوه‌بر ثبت رکورد جدید، مسیر آینده‌ای را ترسیم کرد که در آن انرژی می‌تواند به‌صورت بی‌سیم و از هر نقطه‌ای به هر جایی منتقل شود.