با نام BlueBird 6، آرایه این ماهواره پس از بازشدن به مساحت حدود 223 مترمربع می‌رسد.

استارتاپ AST SpaceMobile مستقر در تگزاس، اولین ماهو‌اره نسل جدید خود با نام BlueBird 6 را به مدار زمین فرستاد. BlueBird 6 حدود 3 برابر بزرگ‌تر از نمونه‌های قبلی بوده و در‌حال‌حاضر بزرگ‌ترین ماهواره تجاری در مدار زمین محسوب می‌شود.

طبق گزارش‌ها، این ماهو‌اره با موشک LVM3 هند از مرکز فضایی Satish Dhawan به فضا پرتاب شده است. BlueBird 6 اولین عضو منظومه ماهواره‌ای نسل جدید AST SpaceMobile محسوب می‌شود که هدف آن ایجاد نخستین شبکه پهن‌باند سلولی مبتنی بر فضا اعلام شده که به‌طور مستقیم و بدون تجهیزات اضافی، توسط گوشی‌های موبایل قابل دسترس خواهد بود.

ماهواره‌های AST SpaceMobile در مدار زمین
AST SpaceMobile در سپتامبر 2022 با پرتاب ماهوا‌ره آزمایشی BlueWalker 3 تلاش کرده بود تا امکان ایجاد یک «دکل موبایل فضایی» را آزمایش کند. یک سال بعد، همین ماهو‌اره آزمایشی نخستین تماس 5G از فضا به یک گوشی معمولی سامسونگ گلکسی S22 را برقرار کرد.

از آن زمان، این شرکت پنج ماهو‌اره دیگر اما از مجموعه BlueBird را به مدار فرستاده و قصد دارد در مجموع 243 ماهواره دیگر نیز پرتاب کند. در بین ماهواره‌های تجاری حاضر در مدار زمین، نمونه‌های مربوط به خانواده BlueBird از بزرگ‌ترین‌ها محسوب می‌شوند. گفته می‌شود که آرایه آنها هم‌اندازه یک زمین تنیس بود و پس از بازشدن، سطحی در اندازه حدود 64 مترمربع را پوشش می‌داد.

نکته قابل‌توجه اینکه درباره نسل جدید BlueBird 6 ادعا شده که تقریباً سه برابر بزرگ‌تر از نسخه‌های قبلی است. پس از بازشدن کامل، آرایه این ماهو‌اره به مساحت حدود 223 مترمربع می‌رسد و آن را به بزرگ‌ترین ماهو‌اره فعال در فضا تبدیل می‌کند.

به گفته این شرکت مستقر در تگزاس، تا پایان 2026 بین 45 تا 60 ماهواره نسل جدید دیگر نیز پرتاب خواهد شد. هر ماهواره برای پشتیبانی از پهنای باند 10 گیگاهرتز طراحی شده و می‌تواند برای هر گوشی اینترنتی با سرعت حدود 120 مگابایت‌برثانیه فراهم کند.

مقایسه کوتاه با سامانه ماهواره‌ای اسپیس‌ایکس
با پرتاب اولین ما‌هواره خود، حالا AST بیش از هر زمان دیگری آماده است تا در زمینه ارائه اینترنت ماهواره‌ای مستقیم به گوشی، با استارلینک اسپیس‌ایکس رقابت کند.

البته اسپیس‌ایکس همچنان از نظر تعداد ماهواره‌ها برتری کامل دارد. این شرکت فضایی متعلق به ایلان ماسک بیش از 9000 ماهواره فعال در مدار زمین (حدود ۶۰ درصد از کل ماهواره‌های مدار) را مدیریت می‌کند. بااین‌حال، ماهوار‌ه‌های BlueBird آنتن‌های بسیار بزرگ‌تری دارند و مزیت مهم دیگر AST این است که سرویس خود را بدون نیاز به سخت‌افزار اضافی ارائه می‌کند.