گوگل اعلام کرد یک شبکه‌ی پروکسی گسترده و پنهان را متوقف کرده که بی‌سروصدا از گوشی، کامپیوتر و دستگاه‌های هوشمند کاربران به‌عنوان درگاه اینترنتی اجاره‌ای استفاده می‌کرد.

گوگل با دریافت حکم دادگاه، ده‌ها وب‌سایت و سامانه‌ی پشتیبانی متعلق به شرکتی به نام Ipidea را از دسترس خارج کرد. به گفته‌ی گوگل، این شرکت مستقر در چین احتمالاً بزرگ‌ترین شبکه‌ی پروکسی خانگی جهان را اداره می‌کرد. در چنین شبکه‌هایی، افراد سودجو ترافیک اینترنت خود را از مسیر دستگاه کاربران عبور می‌دهند تا فعالیت‌شان از آی‌پی دستگاه قربانی دیده شود.

وال‌استریت ژورنال این سازوکار را شبیه «بازارگاه مجازی برای اینترنت گوشی» توصیف کرده، با این تفاوت که صاحب دستگاه اصلاً خبر ندارد اینترنتش در اختیار دیگران قرار گرفته است.

بسیاری از کاربران با نصب اپلیکیشن، بازی یا نرم‌افزارهای رایگان ناخواسته وارد این شبکه می‌شوند، چون برخی از این برنامه‌ها کد پروکسی را به‌صورت مخفی در خود دارند. پس از نصب، دیگران می‌توانند ترافیک اینترنت خود را از دستگاه قربانی عبور دهند و فعالیت‌های مشکوک یا مجرمانه را پشت آی‌پی او پنهان کنند.

گوگل می‌گوید سامانه‌ی امنیتی Play Protect در اندروید، اپ‌هایی را که از کیت توسعه‌ی Ipidea استفاده کنند شناسایی و حذف می‌کند و جلوی نصب دوباره‌ی آن‌ها را می‌گیرد؛ اما چون این ابزارها به‌راحتی در اختیار توسعه‌دهندگان قرار دارد و Ipidea بابت هر نصب به آن‌ها پول می‌دهد، کاربران شاید همچنان بدون اطلاع، اپ‌های آلوده نصب کنند.

گوگل توضیح می‌دهد وقتی این کدها داخل برنامه‌ای قرار بگیرد، دستگاه کاربر افزون‌بر اجرای برنامه، به نقطه‌ی خروجی شبکه‌ی پروکسی تبدیل می‌شود.

گوگل می‌گوید با این اقدام، میلیون‌ها دستگاه از شبکه‌ی Ipidea جدا می‌شوند. وال‌استریت ژورنال تخمین می‌زند حدود ۹ میلیون دستگاه اندرویدی در این شبکه حضور داشته‌اند. همچنین صدها اپلیکیشن مرتبط با این شرکت از فروشگاه‌ها حذف شده‌اند.

Ipidea هرگونه فعالیت غیرقانونی را رد کرده است و می‌گوید خدماتش برای استفاده‌های تجاری قانونی طراحی شده‌اند. سخنگوی شرکت می‌گوید این مجموعه در گذشته از روش‌های تبلیغاتی تهاجمی، حتی در انجمن‌های هکری، استفاده می‌کرد اما آن روش‌ها اکنون متوقف شده‌اند. با وجود این توضیحات، گوگل و پژوهشگران امنیتی معتقدند خطر این شبکه را برای کاربران نمی‌توان نادیده گرفت.

کارشناسان امنیتی هشدار می‌دهند هرچند اقدام گوگل بخش بزرگی از این شبکه را از کار انداخته، اما کاربران همچنان باید هنگام نصب برنامه‌ها و بازی‌های رایگان از منابع ناشناس احتیاط کنند.