اسناد داخلی نشان می‌دهد بنیان‌گذاران استارتاپ فیا ماه‌ها از ثبت ساختگی خریدهای اینترنتی برای دریافت کمیسیون غیرقانونی آگاه بوده‌اند.

بررسی پیام‌های داخلی و کدهای نرم‌افزاری استارتاپ فیا (Phia) فاش کرد که فیبی گیتس، دختر بیل گیتس، و سوفیا کیانی، هم‌بنیان‌گذاران این پلتفرم خرید آنلاین، از ویژگی‌های نرم‌افزاری باهدف ثبت نادرست کمیسیون‌های فروش آگاه بوده‌اند و بر توسعه‌ی آن‌ها پافشاری کرده‌اند.

شواهد نشان می‌دهد مدیران فیا دست‌کم از ماه دسامبر (آذر و دی) در جریان این سازوکار فریب‌کارانه قرار داشته‌اند. فیبی گیتس حالا با احتمال ۲۰ سال زندان رو‌به‌رو است.

به روایت فورچون، افزونه‌ی مرورگر فیا به‌گونه‌ای طراحی شده بود که بدون تعامل واقعی خریدار یا استفاده از کدهای تخفیف، فایل‌های ردیابی موسوم به کوکی را در صفحه‌ی تسویه‌حساب فروشگاه‌های بزرگی مانند نایک، گپ و نوردستروم تزریق می‌کرد.

روش مذکور که در بازاریابی اینترنتی با نام Cookie Stuffing شناخته می‌شود، کمیسیون خریدهایی را که فیا نقشی در آن‌ها نداشت به حساب آن استارتاپ منظور می‌کرد.

داده‌های مالی نشان می‌دهد پس از غیرفعال‌سازی این سازوکارها در خردادماه، میانگین درآمد روزانه‌ی استارتاپ از حدود ۸۰ هزار دلار به بازه‌ی ۱۰ هزار تا ۲۸ هزار دلار سقوط کرد. بررسی تحلیل‌گران مستقل نیز تأیید می‌کند که بیش از ۵۰ درصد از ارزش کالاهای ادعایی فیا از طریق همین روش‌های نامتعارف به‌دست آمده است.

سخنگوی فیا در واکنش به این گزارش اعلام کرد: «هرگونه ویژگی نرم‌افزاری که باعث انتساب نادرست خریدها می‌شد، بیش از یک ماه پیش به‌طور کامل حذف شد. ما در حال بررسی تک‌تک تراکنش‌ها هستیم، مبالغ مربوط به این انتساب‌های نادرست را به شرکای تجاری خود برمی‌گردانیم و مدیر ارشد تطبیق مقررات استخدام می‌کنیم تا از تکرار چنین رویدادهایی جلوگیری شود.»