رونق در استارتآپهای موشکساز
استارتآپ موشکسازی کاستلیون با همکاری غول سرمایهگذاری خصوصی، گروه کارلایل، بیش از یکمیلیارد دلار سرمایه جذب کرد که نشاندهنده علاقه روزافزون شرکتهای برتر به گوشهای پررونق از صنعت دفاعی است. به نوشته والاستریت ژورنال، شرکت کاستلیون مستقر در کالیفرنیا اعلام کرد که از سرمایهگذاری جدید به رهبری کارلایل، جیپی مورگان چیس و اندریسن هوروویتز برای افزایش تولید برنامهریزیشده موشک مافوق صوت بلکبِرد خود استفاده خواهد کرد. این شرکت اعلام کرد که این سرمایه جدید همچنین برای توسعه کار روی یک سلاح تهاجمی مافوق صوت حتی بزرگتر و یک موشک دفاع هوایی تولید انبوه استفاده خواهد شد. رهبران نظامی گفتهاند که برای مقابله با زرادخانه رو به رشد موشکهای مشابه چین، به سلاحهای مافوق صوت بیشتری نیاز دارند که بتوانند از سد دفاعی دشمن عبور کنند.
در همین حال، پنتاگون از کارخانهها خواسته است تولید باتریهای دفاعی سنتی مانند سیستم موشکی پاتریوت را افزایش دهند.جنگ روسیه با اوکراین ذخایر موشکهای پاتریوت غرب را تحت فشار قرار داده و جنگ امسال ایالات متحده با ایران نیز آنها را به اندازهای پایین آورده که مقامات دولت ترامپ را نگران کرده است.
شرکتهای دفاعی جدید بهطور سنتی عملیات خود را با کمک صندوقهای سرمایهگذاری خطرپذیر مانند اندریسن هوروویتز که قبلا در کاستلیون سرمایهگذاری کرده بود، توسعه دادهاند. سرمایهگذاریهای جدید گروه سرمایهگذاری امنیت ملی ۱۰میلیارددلاری کارلایل و جیپیمورگان، نشاندهنده اشتیاق روزافزون والاستریت برای شرکتهای نوپا در بخش دفاعی است.
ایان فوجییاما، رئیس بخش هوافضا، دفاع و امور دولتی کارلایل گفت که شرکتش سهام کاستلیون را خریداری کرده تا از وعده این شرکت برای طراحی و تولید سلاح در یک جدول زمانی محدود بهرهمند شود. فوجی یاما با اشاره به کمبود مهمات و به ویژه سلاحهای مافوق صوت در آینده نزدیک، گفت: «نیاز چند دههای برای بازسازی بخشی از این توانایی که در طول سالها تضعیف شده است، وجود دارد.»
کاستلیون اعلام کرد که سرمایه جدید، ارزش آن را به ۱۳میلیارد دلار افزایش میدهد. سرمایهگذاری سری C، که شامل سایر شرکتهای سرمایهگذاری خطرپذیر نیز میشود، شامل ۸۰۰میلیون دلار سهام و ۲۵۰میلیون دلار تسهیلات اعتباری در گردش است.
کاستلیون توسط سه نفر از کارکنان سابق اسپیسایکس تاسیس شد؛ با این باور که یک تولیدکننده جدید میتواند طراحی، آزمایش و ساخت سلاحها را سریعتر از پیمانکاران سنتیِ حوزه دفاعی مثل RTX و لاکهید مارتین انجام دهد.
این شرکت تقریبا ۲۵۰میلیون دلار برای ساخت یک مجتمع تولیدی در نیومکزیکو برای موشک بلکبِرد (Blackbeard) هزینه کرده است، موشکی که به نام دزد دریایی افسانهای نامگذاری شده تا نشاندهنده استقرار احتمالی آن در دریا باشد.
کاستلیون اکنون در جستوجوی یک کارخانه جدید برای ساخت مدلهای بعدی موشک خود است.
مهندسان طرحهای اولیه سلاح مافوق صوت برد بلند کاستلیون را با نگاهی به تلاشهای ارتش ایالات متحده برای رقابت با قابلیتهای چین در منطقه اقیانوس آرام تهیه کردند. مدیران اجرایی گفتند که اقدام زودهنگام برای شروع پروژه، حتی قبل از اینکه پنتاگون قراردادی را امضا کند، بهترین راه برای تحویل سریع سلاحهاست.
برایون هارگیس، مدیر اجرایی کاستلیون، گفت: «ما مقادیر هنگفتی از سرمایه اولیه خود را صرف شروع آن برنامه در برههای از زمان کردیم که صادقانه بگویم، بسیار پرخطر بود. اما به همان میزان زمان نیاز است تا توسعه بهدرستی انجام شود و به دلیل اینکه این کار را انجام دادیم، اکنون در موقعیتی هستیم که قرار است آزمایش را سال آینده آغاز کنیم. این نمونهای از قدرت سرمایه خصوصی است.»